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由经济学基本概念、范畴与范畴体系组成的理论体系，包括一般的理论经济学与特殊的理论经济学。人类经济学、科学经济学是一般的理论经济学，政治经济学是特殊的理论经济学。理论经济学为分支经济学提供理论基础。科学的理论经济学是反映人类经济发展的 一般规律的经济学理论，由经济学公理、定理与定理体系组成。科学的理论经济学不但有经济学基础理论，而且有经济学基本原理。政治经济学只有经济学基础理论，没有真正的经济学基本原理。政治经济学分为宏观经济学与微观经济学；科学的理论经济学是整体 经济学，是宏观经济学与微观经济学的统一。
经济学家曾经给出定义：
经济学研究的是一个社会如何利用稀缺的资源生产有价值的商品，并将他们在不同的个体之间进行分配。
——保罗·萨缪尔森《经济学》
经济学是一门研究财富的学问，同时也是一门研究人的学问。 ——马歇尔《经济学原理》
一般学者会把研究范围归纳入“微观”或“宏观”层面。“微观经济学”研究的是个体或个体与其他个体间的决策问题，这些问题包括了经济物品的消费、生产过程中稀缺资源的投入、资源的分配、分配机制上的选择等等。“宏观经济学”则以地区、国家层面作为研究对象， 常见的分析包括收入与生产、货币、物价、就业、国际贸易等问题。